FromSoft verhoogt salarissen tegen de trend van ontslagen in de sector

De recente aankondiging van FromSoftware van hogere startsalarissen voor pas afgestudeerden staat in schril contrast met de wijdverbreide ontslagen die de game-industrie in 2024 teisteren. Dit artikel onderzoekt het besluit van FromSoftware en de bredere context van de huidige uitdagingen van de industrie.

Van Software's tegentrend-salarisverhoging

FromSoftware verhoogt startsalarissen met 11,8%

Hoewel in 2024 aanzienlijke banenverlies heeft plaatsgevonden in de videogamesector, heeft FromSoftware, de gevierde maker van Dark Souls en Elden Ring, een andere weg ingeslagen. De studio onthulde onlangs een stijging van 11,8% in de maandelijkse startsalarissen voor nieuwe afgestudeerden, waardoor het cijfer met ingang van april 2025 is gestegen van ¥ 260.000 naar ¥ 300.000. In een persbericht van 4 oktober 2024 benadrukte het bedrijf zijn inzet voor een stabiele en duurzame ontwikkeling. lonende werkomgeving die bevorderlijk is voor game-ontwikkeling. Deze salarisverhoging weerspiegelt die inzet.

In 2022 kreeg FromSoftware kritiek vanwege relatief lagere lonen dan andere Japanse studio's, ondanks het internationale succes. De gerapporteerde gemiddelde jaarsalarissen van ongeveer ¥ 3,41 miljoen (ongeveer $ 24.500) werden als onvoldoende beschouwd om de hoge kosten van levensonderhoud in Tokio te dekken. Deze aanpassing is bedoeld om de beloning van FromSoftware in lijn te brengen met de industrienormen, in navolging van bedrijven als Capcom, dat ook een substantiële salarisverhoging doorvoert (25%, van ¥235.000 naar ¥300.000) tegen het begin van het fiscale jaar 2025.

Westerse ontslagen contrasteren met de relatieve stabiliteit van Japan

De wereldwijde game-industrie beleefde een turbulent 2024, met ongekende ontslagen die duizenden werknemers troffen. Grote spelers als Microsoft, Sega of America en Ubisoft voerden ondanks recordwinsten aanzienlijke banenverlies door. Het totale aantal ontslagen in 2024 overtreft al het totaal van 2023 (10.500), en het jaar is nog niet voorbij. Terwijl westerse studio's vaak economische onzekerheid en fusies als redenen aanvoeren, heeft Japan deze trend grotendeels vermeden.

Het stabiele werkgelegenheidslandschap in Japan wordt grotendeels toegeschreven aan de robuuste arbeidswetten en de gevestigde bedrijfscultuur. In tegenstelling tot de ‘tewerkstelling naar eigen goeddunken’ die in de Verenigde Staten gangbaar is, vormen de Japanse bescherming van werknemers en beperkingen op oneerlijk ontslag aanzienlijke barrières voor massale ontslagen.

Bovendien hebben veel vooraanstaande Japanse gamebedrijven, in navolging van de acties van FromSoftware, de startsalarissen verhoogd. Sega voerde in februari 2023 een verhoging van 33% door, terwijl Atlus en Koei Tecmo ook de lonen aanzienlijk verhoogden (respectievelijk 15% en 23%). Zelfs met lagere winsten in 2022 beloofde Nintendo een loonsverhoging van 10%. Deze stappen zijn mogelijk deels een reactie op het streven van premier Fumio Kishida naar landelijke loonsverhogingen om de inflatie te bestrijden en de arbeidsomstandigheden te verbeteren.

De Japanse industrie is echter niet zonder uitdagingen. Uit rapporten blijkt dat lange werktijden, vaak meer dan twaalf uur per dag gedurende zes dagen per week, gebruikelijk zijn. Contractarbeiders blijven bijzonder kwetsbaar en worden geconfronteerd met mogelijke niet-verlenging, zonder dat dit technisch gezien als ontslag wordt geclassificeerd.

Hoewel 2024 getuige was van recordbrekende wereldwijde ontslagen in de videogame-industrie, is Japan grotendeels onaangetast gebleven. De sector wacht af of de Japanse aanpak haar werknemers kan blijven beschermen tegen de toenemende mondiale economische druk.