Pokémon-auteursrechtzaak eindigt met verlies van $ 15 miljoen

The Pokémon Company verdedigde met succes zijn intellectuele eigendom in een aanzienlijke juridische overwinning tegen Chinese bedrijven die beschuldigd werden van het schaamteloos kopiëren van Pokémon-personages en gameplay. De Shenzhen Intermediate People’s Court kende het bedrijf een schadevergoeding van $15 miljoen toe, een substantieel deel van de aanvankelijk gevraagde $72,5 miljoen. Dit volgt op een rechtszaak die in december 2021 werd aangespannen, gericht op een mobiele RPG, "Pokémon Monster Reissue", gelanceerd in 2015, vanwege de opvallende overeenkomsten met de Pokémon-franchise.

De game bevatte personages die sterk leken op Pikachu en Ash Ketchum, en weerspiegelde de belangrijkste turn-based gevechten en het verzamelen van wezens. Hoewel The Pokémon Company het bestaan ​​​​van andere monstervangende spellen erkende, voerde hij aan dat "Pokémon Monster Reissue" verder ging dan inspiratie en regelrecht plagiaat vormde. Bewijsmateriaal omvatte onder meer het pictogram van de game, dat de Pikachu-illustraties van Pokémon Yellow weerspiegelt, en advertenties met herkenbare personages als Ash Ketchum, Pikachu, Oshawott en Tepig. Op gameplaybeelden waren verder personages als Rosa uit Pokémon Black and White 2 en Charmander te zien.

Het nieuws over de rechtszaak, die aanvankelijk een last onder dwangsom en een publieke verontschuldiging naast schadevergoeding eiste, kwam in september 2022 naar buiten. Hoewel het eindoordeel lager was dan de aanvankelijke eis, onderstreept de toekenning van $ 15 miljoen de juridische gevolgen van inbreuk op het auteursrecht. Drie van de zes aangeklaagde bedrijven hebben naar verluidt beroep aangetekend.

The Pokémon Company herhaalde zijn inzet voor de bescherming van zijn intellectuele eigendom, zodat fans over de hele wereld kunnen genieten van Pokémon-inhoud zonder zorgen over inbreuk. Voormalig Chief Legal Officer Don McGowan verduidelijkte de aanpak van het bedrijf ten aanzien van fanprojecten en stelde dat juridische stappen over het algemeen alleen worden ondernomen als projecten aanzienlijke grip krijgen, vaak nadat financiering is verkregen via platforms als Kickstarter. Hij benadrukte dat het bedrijf rechtszaken tegen fans liever vermijdt en vooral reageert op projecten die aanzienlijke media-aandacht krijgen of persoonlijk ontdekt worden.

Het bedrijf heeft in het verleden echter opgetreden tegen kleinere fanprojecten, waaronder creatietools, games (zoals Pokémon Uranium) en virale video's met door fans gemaakte Pokémon-inhoud. Deze zaak benadrukt het evenwicht dat The Pokémon Company probeert te behouden tussen het beschermen van zijn intellectuele eigendom en het bevorderen van de creativiteit van fans.